第36章
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顏婧兒十四歲生辰這日，正好逢十五休沐。她邀請了褚琬、褚琬的妹妹阿圓，還有宋盈來府上吃茶玩樂。
褚琬受寵若驚極了，使勁掐自己的手臂，她還從未去過三品以上官員的府邸，以至於受邀去丞相府，還頗是不敢相信。
但看是顏婧兒邀請，又覺得合該如此。
總之，她戰戰兢兢又興奮雀躍地跟妹妹阿圓乘坐馬車來到了常府街。她爹爹得知她們要來丞相府做客，居然還提前將馬車刷了一層桐油，跟嶄新似的。
到了相府大門口，兩人下馬車站在巨大的石獅子面前都有些拘謹。門房小廝開門瞧了眼，笑著問道：“兩位可是顏姑娘的小貴客？”
“貴客不敢當，”褚琬慌忙擺手：“就是來給顏婧兒過生辰的。
“快請進吧。”小廝請兩人進門。
阿圓身上背著個小布袋，懷裏還抱著一個大禮盒，幾乎都要看不到走路了。她問：“姐姐可以幫我拿嗎？”
褚琬懷裏也抱著許多呢，都是出門前爹娘準備的，她擰眉：“我也騰不開手啊。”
這時，顏婧兒從裏頭跑出來，她剛得知兩人到門口的消息，趕緊過來把阿圓懷裏的東西接過去。
說道：“你們怎麽來這麽早啊，我還以為辰時才到呢。”
阿圓說：“爹爹怕我們遲了，催我們出門呢。”
褚琬問：“宋盈到了嗎？”
話音剛落，那廂常府街街口就出現了一輛金光閃閃的馬車，連架馬車的小廝都穿得華麗非常。這架勢不用看，就知道是宋盈來了。
三人在臺階上等了會兒，馬車靠近後，宋盈從裏頭掀簾子出來，向她們揮手，顯然也很興奮。
宋盈從馬車上跳下來，跟著的小廝還抱著禮品。
顏婧兒、褚琬、阿圓都看得一楞一楞的。
阿圓道：“這就是宋盈姐姐？宋盈姐姐家裏是采金礦的？”
幾人噗呲笑出聲來。
宋盈不好意思，解釋道：“是芹叔給這麽弄的，說這是來丞相府做客呢，可不能寒酸去。”
老掌櫃確實是這麽想，但他沒想到，宋盈這一路過來都閃瞎了好些路人的眼睛。
顏婧兒領著三人進門，徑直去了自己的洗秋院。
管家顧荀原本以為顏婧兒請來的同窗好友會有十幾個，於是參照上次設宴的情況，也請了戲班子過來唱戲。
可沒想到，這日到來的只有三個小友，顏婧兒覺得坐在湖邊柳樹下太冷，索性就將唱戲的請到洗秋院的草澗亭裏。
亭子四周掛了簾子抵擋風寒，裏頭還燃了炭盆，頗是暖和。幾個小姑娘圍坐在一張桌上吃糕點看戲。
看完戲，顏婧兒又帶她們去賞龜，然後再穿過甬道去東苑馬場裏騎馬。
褚琬知道她有一匹照夜玉獅子，一直很好奇，今日得見果真很喜歡。褚琬在國子監學過禦馬，是以還騎著照夜玉獅子跑了幾圈，很是歡快。
到了午時，原本準備的兩桌席面派不上用場，因人少，顏婧兒就讓婢女換成小桌擺在草澗亭中。
這一日，顧景塵允許她們吃果子酒，還派人送了些甜甜的果子酒過來。
阿圓貪吃，偷偷喝了幾杯後，就暈乎乎了。褚琬無奈，只好等阿圓歇息一會再帶她回家。
因此，這一場簡單的生辰宴，幾個小姑娘玩樂到下午才散去。
顏婧兒送幾人出了大門，返回時，卻突然頓住腳步。
照廳門口，站著個素衣高挑的女子，正是她們書院新來的女學官慕容貞，她這會兒似乎在等人。
很快，顧景塵和另一個男子從裏頭出來，三人下臺階，出了二道門後徑直出大門。
顏婧兒躲在璧影後，悄悄探頭瞧大門口。
另一個男子作揖道：“阿貞回京多日，理應早些來拜訪的，卻因些事情耽擱了。”
顧景塵淡笑著頷首。
“對了，”那男子似想到什麽，又開口道：“阿貞前日還說要辦個詩社，倒是可以請韶卿去看看。”
“哥哥，”慕容貞說道：“詩社都還沒辦起來你就到處宣揚，若是我沒辦成豈不是要被人笑話去？”
這話雖是無奈的語氣，卻透著那麽點女子嬌嗲的意味。
“我的錯我的錯，”慕容祁賠笑道：“那等阿貞辦了再說。”
顧景塵依舊是唇角含著淡淡的笑，並沒插話。
三人又寒暄了幾句，然後慕容兄妹倆跟顧景塵告辭，上了馬車。
也不知是不是顏婧兒的錯覺，總覺得慕容貞和顧景塵站在一處有些奇怪。
適才慕容貞說話時面容平靜，但仔細看，會發現眸子裏含著些說不清道不明的東西，似羞，似戀，又似有些話說不出口的隱忍。
不過那種似羞似戀的東西，她以前也在敏陽郡主眼中見過，只不過慕容貞格外矜持些，不大明顯罷了。
歸根結底，還是顧景塵這人太招桃花。
如此想，顏婧兒就有點氣，她繞出璧影，站在那等顧景塵進門。
顧景塵進來後看見她在這，也沒覺得詫異，似乎早就發現她躲在這裏。
他腳步停下。
“剛剛送走褚琬她們，”顏婧兒解釋道：“瞧見大人在這，就……”
顧景塵頷首，問她：“生辰過得可還高興？”
顏婧兒點頭，因喝了點果酒臉頰紅撲撲的，她道：“挺好，我還帶她們去騎馬了，大人送來的果子酒也好喝，褚琬的妹妹都喝醉了。”
顧景塵莞爾，說道：“果子酒雖淡，但也是經過發酵而制成，不宜多喝。”
顏婧兒心下羞赧，她確實多喝了些，這會兒都還有點暈乎呢。
她擡眼，很想問適才的人是誰，張嘴半晌最後也沒好意思問出口，便說道：“那我先回去了。”
“嗯。”
顏婧兒往回走，有些懊惱自己喝得多，以至於意識都不大清晰。所幸等下沒什麽事，便打算回洗秋院歇一覺。
經過甬道時，有兩個婢女捧著東西從旁走過。不經意間，顏婧兒聽見兩人小聲說了句“大人會不會娶慕容姑娘？”
顏婧兒頓住，腦袋裏霎時一片空白，有那麽個瞬間耳邊還嗡嗡地響。
她努力使自己鎮定下來，站在花圃邊裝作賞花的樣子，側耳細聽。
“這不清楚，慕容姑娘都等了這麽些年，大人也沒成親。這下慕容姑娘回京了，興許兩人有機會呢。”
“是啊，慕容姑娘才情好，長得也好看，配我們大人最合適不過。”
“外頭都說慕容姑娘跟我們大人郎才女貌呢，就不知大人是怎麽想的。”
“也是，大人冷清了這麽多年……”
兩人漸漸遠去，聲音也越來越小聽不見了。
顏婧兒楞了好長一段時間，才魂不守舍地回洗秋院。
婢女香蓉見了她這模樣，狐疑問道：“姑娘這是怎麽了？”
顏婧兒搖頭，吩咐打水進來，她要洗漱。
洗漱過後，又將丫鬟們都揮退出去，自己一個人躺在床榻上，盯著床帳發呆。
興許是聽岔了吧，她想。
可之前在大門口看到的那一幕，慕容貞奇怪的情愫又不會作假。
想著想著，她鼻子一酸。
顧景塵到底是怎麽想的？
慕容貞那樣好，所有人都覺得兩人登對，興許他也這麽認為吧？
可是，
那她怎麽辦？
她跟他還有婚約在呢。
他若是娶了慕容貞，那她怎麽辦？
顏婧兒倏地爬起來，這會兒她也徹底沒了睡意。她跑到櫃子前換了身衣裳，不知為何，動作有些慌亂，衣帶系了許久才系好。
香蓉在耳房打盹，聽見開門聲，探頭去瞧，問道：“姑娘要去哪？”
顏婧兒沒回她，出了洗秋院一路上都在想，她得去問問他，問他跟慕容貞是何關系，是不是想娶慕容貞。
香蓉這時追上來，在一旁擔憂地問：“姑娘到底怎麽了，為何不歇覺了？”
“我突然想起件事想找大人問問，”顏婧兒盡量讓自己冷靜下來，說道：“你先回去吧，不用跟著。”
“姑娘真沒事？”
“嗯。”
到了百輝堂，小廝說顧景塵正在跟屬官議事，讓她坐著等會兒。
可顏婧兒心裏有事她坐不住，就站在廊下盯著書房的門看。
楞楞的，心也空空的。
還有些莫名的恐慌。
萬一他承認喜歡慕容貞，且想娶慕容貞，那該如何是好？
她好像，真的沒有一點點辦法。
就這麽等了一會兒後，她突然就不想問他了。
顏婧兒遲疑地往回走，走出照廳時，小廝追上來，說顧景塵已經議完事，喊她進去。
顏婧兒抿了抿唇，只好跟著小廝進去。
顧景塵坐在書桌前，手上還在忙著寫什麽，頭也未擡地問道：“過來有何事？”
“也…也不是什麽重要的事。”她說。
這時，顧景塵擡眼，目光筆直地審視她，開口道：“在我面前，你不必顧慮，只管說就是。”
因他這句話，顏婧兒心裏定了些，但也還是不知如何將那件事問出口。
忽然，她靈光一閃，說道：“我今天看見慕容學官了。”
顧景塵靜靜目視她。
“我就突然想起一事，所以睡不著。”
“什麽事？”
“慕容學官前日留了功課給我們，要練習《落雁平沙》，”顏婧兒磕磕絆絆地說：“但此曲太難，我今日又耽擱了許多功夫，怕明日沒法……”
“所以…”顧景塵問道：“過來向我請教古琴？”
顏婧兒點頭。
《落雁平沙》確實是慕容貞留給學子們的功課，只不過，顏婧兒早已對此曲熟悉，自是不必再練習的。
今日這般提起來，只是想試探顧景塵的態度。
“此曲…”顧景塵默了片刻，緩緩道：“取清秋寥落之意，鴻雁飛鳴之景，喻逸士之心胸，表達鴻鵠之志高遠。”
顏婧兒再次點頭。
“你可置身想象一番，練琴時事半功倍。”
“大人，”顏婧兒小聲道：“可我想象不夠，大人能不能彈一遍作示範？”
顧景塵靜靜看她，也沒說話，目光平靜卻透著點犀利。
顏婧兒緊張得心跳加快，卻又害怕被顧景塵發覺，便努力放輕呼吸。時間久了，臉頰邊憋得紅彤彤的。
良久，他才道：“時辰不早了，你早些回去歇息。”
這一刻，顏婧兒心裏像突然斷了根弦，說不清的失落。
她福了福身，走到門口時又被他喊住。
“大人還有何事？”顏婧兒轉身。
顧景塵不急不緩地從抽屜裏拿出個匣子，然後伸手遞給她：“給你的生辰禮。”
顏婧兒鼻子發酸。
原本是很期盼的，但現在心裏卻沒有一點歡喜。
她走上前接過來，然後又福了福身：“我先回去了。”
回到洗秋院，顏婧兒獨自坐在書房，面前是顧景塵送的生辰禮，細長精致的雕花紅木匣子，裏頭不知放的什麽東西。
她盯著發楞許久，而後才緩緩打開來。
是一根馬鞭。
她此前騎馬時無意中跟丫鬟說過想尋一條好用的馬鞭，配得上照夜玉獅子的。也不知怎麽就被他知曉了。
不過這好像也沒什麽稀奇，他想送生辰禮，也不必費心想，只需找丫鬟們問一問自己想要什麽，就會得知。
顏婧兒手指撫摸馬鞭，上好的牛皮材質，手柄是雕花嵌銀如意紋，末端結了個紅色順滑的穗子。
片刻，她又把匣子蓋上。
腦子裏總是不受控制地浮現大門口處，他跟慕容貞站在一起的身影。
還有甬道上那兩個婢女說的話。
以及，談到古琴，令他諱莫如深的東西。
這般患得患失的情緒困擾了她許久，直到休沐結束，直到去國子監讀書。
本以為時間久了就會淡然，但卻發現，日子一天天過去，她好像在意得快要生病了。
後來有一天，她迷迷糊糊地歇午覺起來，走在路上聽見同窗們都在談論，說京城來了個鴻儒廖老先生，許多人都攜禮去拜訪，皆想拜入他的門下做弟子。
只不過這位廖先生脾氣古怪，收弟子也只收有眼緣的人。
可眼緣是個什麽東西？
上一次讓他有眼緣收入門下的還是大塑聞名的第一人臣顧丞相。可這般苛刻、挑剔的條件，也阻擋不了眾人的熱情。
原因無他，只因這位鴻儒不僅泓涵演迤、才學淵博，更是得當今聖上的青睞和敬重。且又有顧丞相這個師兄坐於朝堂內閣，若是能拜入此人門下，就已經算是半只腳踏入仕途門檻了。
進了學堂，連褚琬也問她：“顏婧兒，你聽說了嗎，那位廖老先生來上京了。”
顏婧兒點頭，沈默地從書箱裏拿出書卷來。
“顏婧兒，你就不心動？”
“心動什麽？”
“你就不想拜師嗎？”
顏婧兒抿了抿唇。
這種事估計還得跟顧景塵商量，而且也不大好開口，若是開口了，就有點她想成為廖老先生弟子的意思。廖老先生瞧得上她還好，若是瞧不上，顧景塵會為難。
“你哥哥曾當過廖老先生的門生，想來為你舉薦應該很容易。”
“嗯。”顏婧兒可有可無地點頭，將書箱放回地面。
次日便是逢初一的休沐，顏婧兒收拾東西提前一日回到常府街。
照常是拂夏和香蓉來接她，兩人在路上討論哪個糕點好吃，正好路上遇到一家糕餅鋪子，顏婧兒就給她們倆買了一包。
兩個丫鬟歡歡喜喜的，又說起近日府上的情況來。
“敏陽郡主前日給姑娘下了帖子過來，隔日靖海侯府的陸小姐也下了一封，皆是邀請姑娘明日休沐去赴宴的。”
“大人這幾日似乎格外忙，府上進進出出許多官員，像過年似的。”
“對了，素秋姐姐請假回了趟老家。”
顏婧兒問：“回去做什麽，她家裏出了事？”
“不是出事，是她娘喊她回去相看呢。”香蓉說：“素秋不是賣身進府的丫鬟，她簽的活契，明年正月就到期了。正好素秋姐姐十八，該回去嫁人了。”
“哦。”不知怎麽的，顏婧兒莫名地有些傷感起來。
很快，馬車到了常府街。初春天黑得快，這會兒才酉時剛過，門口就已經點起了燈籠。
顏婧兒剛進大門，就聽門房的說道：“姑娘回來了，大人說等姑娘回來就去一趟百輝堂。”
顏婧兒停下，訥訥問道：“大人可說有什麽事？”
“這小的不知，哦，姑娘稍等…”那門房像想起什麽，跑進屋子拿了封信箋過來，說道：“這是剛剛收到要給大人的，姑娘不妨一並帶過去。”
顏婧兒接過信箋，隨意瞥了眼，這一瞥視線就頓住。
淺粉色的香箋，上頭還壓了鋁箔金花，聞著便帶著一股清幽的香氣，一看就是女子常用的香箋。據她所知，這樣的香箋市面上極為珍貴，光一寸都得二十兩銀子。
她隱隱有個猜想——
果然，翻到正面一看，上頭寫著“韶卿親啟”。字跡俊秀飄逸，有女子的溫婉，也有男子的灑脫。
她想起，這字跡曾在慕容學官那裏看到過，正是慕容貞的字跡無疑。
顏婧兒盯著香箋怔了半晌，直到門房喊她，她才回過神來。
“好，我一會兒就帶過去。”
捏在手上的香箋，像長滿了刺一樣，那刺紮在指腹，密密麻麻地疼到心間。
進了二道門，顏婧兒讓兩個婢女先回洗秋院，她自己則背著書箱去百輝堂見顧景塵。
可走到照廳門口，她猶豫了會兒，視線落在那封香箋上。
慕容貞寫信給顧景塵，是想說什麽？
她突然心跳如鼓，手上拿的就是顧景塵的秘密，強烈地吸引她想拆開來看。
可她的心臟瘋狂跳了一會兒後，就冷靜下來。
這種事不能做，若是做了，她自己都瞧不上自己。
她平覆心緒，進了百輝堂。這會兒屬官們已經下職回去了，百輝堂裏靜悄悄的。
正廳點著燈，很亮堂。
顏婧兒沿著回廊走過去，果真就看見顧景塵坐在飯桌前。他手上拿著本書卷，正在等擺飯。
他對面還擺了副碗筷，顯然是給顏婧兒準備的。
顏婧兒站在門口，借著燈火的光亮打量那個石青色直裰的男人。有那麽一瞬，她神情恍惚，像是跟顧景塵隔了多年未見般。
然而，實際上距離上次她生辰，也才過去一個多月。
“為何還不進來？”顧景塵出聲道。
顏婧兒垂下眼睫，擡腳跨進門檻，然後福了福身：“大人找我？”
“嗯，先坐下。”顧景塵放下書卷，捏了捏眉心，而後看過來。
興許是連日的忙碌令他面色有些疲憊，連說話的嗓音都有幾分慵懶。
他問：“在書院過得如何？”
“很好，”顏婧兒回道：“修道堂的課業沒有像以前崇志堂那般緊，都能應付得來。”
顧景塵點頭，接過婢女遞來的熱巾子擦手，邊道：“叫你來，是有事與你說。”
顏婧兒也拿起熱巾子擦手，慢吞吞地嗯了聲。
“十年前，我曾在甫州游學，有幸拜鴻儒廖老先生為師。”他緩緩道：“時隔日久，廖老先生來京，我欲抽空去拜訪他老人家，順道帶你一起去。”
顏婧兒擡頭，認真聽他說。
“你上次與我說你想當女官，廖老先遐邇聞名，世人敬仰，若是能拜入他門下，對你助益頗多。”
“你可願？”他問。
但還未等顏婧兒回答，顧景塵又遲緩道：“只不過……”
“不過什麽？”
“廖老先生祖居甫州，若是拜入他門下，恐怕也得離開京城。”
顏婧兒的心猛地一跳，仔細去看顧景塵的眼睛。
然而，燭火下，他漆黑的眸子深沈，面色平靜，看不出任何東西。
就好像，說這番話，純粹是為她的將來考慮。
可不知為何，顏婧兒心口有些酸澀。
他這是……想要她離開京城嗎？
因為想娶慕容貞，但因她夾在中間覺得諸多不便？
過了會兒，顧景塵又問：“你可願？”
顏婧兒擦完手，將熱巾放在桌上，低聲問道：“要離京多久？”
“興許…兩年。”
兩年，屆時她十六歲，而顧景塵也已經二十六。
看來他真的是不想等她了。
顏婧兒的心涼了下來，袖中藏著的那封香箋變得如千斤沈重。
“那我不能在國子監讀書了嗎？”顏婧兒深呼吸一口氣，問道。
“此事我仔細考慮過，”顧景塵道：“於你有益。你在國子監所學十年，也不如在廖老先生門下做學問三年。”
“廖老先生之才學、眼界皆非常人能比。”
顏婧兒悶悶地點頭：“我…我想考慮一二。”
顧景塵勾唇笑了下：“也不急，你好生考慮就是。”
這時，婢女們擺飯進來，顏婧兒攥著那封薄薄的香箋，喉嚨發緊。
她緩了緩，最後還是將香箋掏出遞過去，說道：“這是門房托我順道帶給大人的。”
顧景塵視線落在上頭，定了片刻，淡淡嗯了聲，接過去。
顏婧兒餘光看見，他將香箋夾在書卷裏，然後合上，放好。
回到洗秋院，天已經徹底暗下來，四處點了燈籠。
拂夏提著燈站在門口張望，見她來了，上前接過她的書箱，問道：“姑娘冷不冷？可要現在洗漱沐浴？”
顏婧兒怔怔搖頭，將書箱遞給她，然後從她手上取過燈籠。說道：“我現在還不急沐浴，想去湖邊消食會兒。”
“那姑娘稍等，”拂夏說：“奴婢去取件鬥篷來，初春夜裏涼，仔細別病了。”
“嗯。”
過了會兒，拂夏給她系上鬥篷，囑咐她早去早回。
顏婧兒提著燈籠，沿著湖邊緩慢地走，走到上次坐的地方停下來。
她還記得上次在這裏脫鞋襪玩水，被顧景塵瞧見了，彼時顧景塵正要修繕頤夏院。
她擡眼朝湖中央頤夏院看過去，那裏寥寥點了幾盞燈籠，只朦朦朧朧看清個大概。
顧叔說，顧景塵以後成親了就會住進去，想來也快了吧。
她不能那麽自私，讓顧景塵等她這麽久。
突然想起去年清明在萬壽寺的時候，她看見他站在樹下，那個孤獨的背影。
若是他娶一個喜歡的女子，然後共度一生，那麽，他是不是就不會孤獨了？
她在石頭上坐下來，盯著水中燈籠的倒影看了會，然後脫下鞋襪，像往常一樣，腳尖在湖面上滑動。
但才碰到湖水，就覺得渾身一涼，涼得令她打了陣寒顫。
她突然大哭起來。
像個迷路的孩子，哭得難以自已。
很快，婢女們尋聲趕過來，擔憂地問她：“姑娘怎麽哭了？”
“我喜歡的東西不見了。”
“是什麽東西？”
“是很重要的東西，”顏婧兒哭著搖頭：“突然不見了。”
在她情竇初開的年紀，喜歡上了這世間最好的男人，以為長大後就能嫁給他。
可是，
有一天發現，他並不是她的。
她很遺憾，很遺憾。
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褚琬受寵若驚極了，使勁掐自己的手臂，她還從未去過三品以上官員的府邸，以至於受邀去丞相府，還頗是不敢相信。
但看是顏婧兒邀請，又覺得合該如此。
總之，她戰戰兢兢又興奮雀躍地跟妹妹阿圓乘坐馬車來到了常府街。她爹爹得知她們要來丞相府做客，居然還提前將馬車刷了一層桐油，跟嶄新似的。
到了相府大門口，兩人下馬車站在巨大的石獅子面前都有些拘謹。門房小廝開門瞧了眼，笑著問道：“兩位可是顏姑娘的小貴客？”
“貴客不敢當，”褚琬慌忙擺手：“就是來給顏婧兒過生辰的。
“快請進吧。”小廝請兩人進門。
阿圓身上背著個小布袋，懷裏還抱著一個大禮盒，幾乎都要看不到走路了。她問：“姐姐可以幫我拿嗎？”
褚琬懷裏也抱著許多呢，都是出門前爹娘準備的，她擰眉：“我也騰不開手啊。”
這時，顏婧兒從裏頭跑出來，她剛得知兩人到門口的消息，趕緊過來把阿圓懷裏的東西接過去。
說道：“你們怎麽來這麽早啊，我還以為辰時才到呢。”
阿圓說：“爹爹怕我們遲了，催我們出門呢。”
褚琬問：“宋盈到了嗎？”
話音剛落，那廂常府街街口就出現了一輛金光閃閃的馬車，連架馬車的小廝都穿得華麗非常。這架勢不用看，就知道是宋盈來了。
三人在臺階上等了會兒，馬車靠近後，宋盈從裏頭掀簾子出來，向她們揮手，顯然也很興奮。
宋盈從馬車上跳下來，跟著的小廝還抱著禮品。
顏婧兒、褚琬、阿圓都看得一楞一楞的。
阿圓道：“這就是宋盈姐姐？宋盈姐姐家裏是采金礦的？”
幾人噗呲笑出聲來。
宋盈不好意思，解釋道：“是芹叔給這麽弄的，說這是來丞相府做客呢，可不能寒酸去。”
老掌櫃確實是這麽想，但他沒想到，宋盈這一路過來都閃瞎了好些路人的眼睛。
顏婧兒領著三人進門，徑直去了自己的洗秋院。
管家顧荀原本以為顏婧兒請來的同窗好友會有十幾個，於是參照上次設宴的情況，也請了戲班子過來唱戲。
可沒想到，這日到來的只有三個小友，顏婧兒覺得坐在湖邊柳樹下太冷，索性就將唱戲的請到洗秋院的草澗亭裏。
亭子四周掛了簾子抵擋風寒，裏頭還燃了炭盆，頗是暖和。幾個小姑娘圍坐在一張桌上吃糕點看戲。
看完戲，顏婧兒又帶她們去賞龜，然後再穿過甬道去東苑馬場裏騎馬。
褚琬知道她有一匹照夜玉獅子，一直很好奇，今日得見果真很喜歡。褚琬在國子監學過禦馬，是以還騎著照夜玉獅子跑了幾圈，很是歡快。
到了午時，原本準備的兩桌席面派不上用場，因人少，顏婧兒就讓婢女換成小桌擺在草澗亭中。
這一日，顧景塵允許她們吃果子酒，還派人送了些甜甜的果子酒過來。
阿圓貪吃，偷偷喝了幾杯後，就暈乎乎了。褚琬無奈，只好等阿圓歇息一會再帶她回家。
因此，這一場簡單的生辰宴，幾個小姑娘玩樂到下午才散去。
顏婧兒送幾人出了大門，返回時，卻突然頓住腳步。
照廳門口，站著個素衣高挑的女子，正是她們書院新來的女學官慕容貞，她這會兒似乎在等人。
很快，顧景塵和另一個男子從裏頭出來，三人下臺階，出了二道門後徑直出大門。
顏婧兒躲在璧影後，悄悄探頭瞧大門口。
另一個男子作揖道：“阿貞回京多日，理應早些來拜訪的，卻因些事情耽擱了。”
顧景塵淡笑著頷首。
“對了，”那男子似想到什麽，又開口道：“阿貞前日還說要辦個詩社，倒是可以請韶卿去看看。”
“哥哥，”慕容貞說道：“詩社都還沒辦起來你就到處宣揚，若是我沒辦成豈不是要被人笑話去？”
這話雖是無奈的語氣，卻透著那麽點女子嬌嗲的意味。
“我的錯我的錯，”慕容祁賠笑道：“那等阿貞辦了再說。”
顧景塵依舊是唇角含著淡淡的笑，並沒插話。
三人又寒暄了幾句，然後慕容兄妹倆跟顧景塵告辭，上了馬車。
也不知是不是顏婧兒的錯覺，總覺得慕容貞和顧景塵站在一處有些奇怪。
適才慕容貞說話時面容平靜，但仔細看，會發現眸子裏含著些說不清道不明的東西，似羞，似戀，又似有些話說不出口的隱忍。
不過那種似羞似戀的東西，她以前也在敏陽郡主眼中見過，只不過慕容貞格外矜持些，不大明顯罷了。
歸根結底，還是顧景塵這人太招桃花。
如此想，顏婧兒就有點氣，她繞出璧影，站在那等顧景塵進門。
顧景塵進來後看見她在這，也沒覺得詫異，似乎早就發現她躲在這裏。
他腳步停下。
“剛剛送走褚琬她們，”顏婧兒解釋道：“瞧見大人在這，就……”
顧景塵頷首，問她：“生辰過得可還高興？”
顏婧兒點頭，因喝了點果酒臉頰紅撲撲的，她道：“挺好，我還帶她們去騎馬了，大人送來的果子酒也好喝，褚琬的妹妹都喝醉了。”
顧景塵莞爾，說道：“果子酒雖淡，但也是經過發酵而制成，不宜多喝。”
顏婧兒心下羞赧，她確實多喝了些，這會兒都還有點暈乎呢。
她擡眼，很想問適才的人是誰，張嘴半晌最後也沒好意思問出口，便說道：“那我先回去了。”
“嗯。”
顏婧兒往回走，有些懊惱自己喝得多，以至於意識都不大清晰。所幸等下沒什麽事，便打算回洗秋院歇一覺。
經過甬道時，有兩個婢女捧著東西從旁走過。不經意間，顏婧兒聽見兩人小聲說了句“大人會不會娶慕容姑娘？”
顏婧兒頓住，腦袋裏霎時一片空白，有那麽個瞬間耳邊還嗡嗡地響。
她努力使自己鎮定下來，站在花圃邊裝作賞花的樣子，側耳細聽。
“這不清楚，慕容姑娘都等了這麽些年，大人也沒成親。這下慕容姑娘回京了，興許兩人有機會呢。”
“是啊，慕容姑娘才情好，長得也好看，配我們大人最合適不過。”
“外頭都說慕容姑娘跟我們大人郎才女貌呢，就不知大人是怎麽想的。”
“也是，大人冷清了這麽多年……”
兩人漸漸遠去，聲音也越來越小聽不見了。
顏婧兒楞了好長一段時間，才魂不守舍地回洗秋院。
婢女香蓉見了她這模樣，狐疑問道：“姑娘這是怎麽了？”
顏婧兒搖頭，吩咐打水進來，她要洗漱。
洗漱過後，又將丫鬟們都揮退出去，自己一個人躺在床榻上，盯著床帳發呆。
興許是聽岔了吧，她想。
可之前在大門口看到的那一幕，慕容貞奇怪的情愫又不會作假。
想著想著，她鼻子一酸。
顧景塵到底是怎麽想的？
慕容貞那樣好，所有人都覺得兩人登對，興許他也這麽認為吧？
可是，
那她怎麽辦？
她跟他還有婚約在呢。
他若是娶了慕容貞，那她怎麽辦？
顏婧兒倏地爬起來，這會兒她也徹底沒了睡意。她跑到櫃子前換了身衣裳，不知為何，動作有些慌亂，衣帶系了許久才系好。
香蓉在耳房打盹，聽見開門聲，探頭去瞧，問道：“姑娘要去哪？”
顏婧兒沒回她，出了洗秋院一路上都在想，她得去問問他，問他跟慕容貞是何關系，是不是想娶慕容貞。
香蓉這時追上來，在一旁擔憂地問：“姑娘到底怎麽了，為何不歇覺了？”
“我突然想起件事想找大人問問，”顏婧兒盡量讓自己冷靜下來，說道：“你先回去吧，不用跟著。”
“姑娘真沒事？”
“嗯。”
到了百輝堂，小廝說顧景塵正在跟屬官議事，讓她坐著等會兒。
可顏婧兒心裏有事她坐不住，就站在廊下盯著書房的門看。
楞楞的，心也空空的。
還有些莫名的恐慌。
萬一他承認喜歡慕容貞，且想娶慕容貞，那該如何是好？
她好像，真的沒有一點點辦法。
就這麽等了一會兒後，她突然就不想問他了。
顏婧兒遲疑地往回走，走出照廳時，小廝追上來，說顧景塵已經議完事，喊她進去。
顏婧兒抿了抿唇，只好跟著小廝進去。
顧景塵坐在書桌前，手上還在忙著寫什麽，頭也未擡地問道：“過來有何事？”
“也…也不是什麽重要的事。”她說。
這時，顧景塵擡眼，目光筆直地審視她，開口道：“在我面前，你不必顧慮，只管說就是。”
因他這句話，顏婧兒心裏定了些，但也還是不知如何將那件事問出口。
忽然，她靈光一閃，說道：“我今天看見慕容學官了。”
顧景塵靜靜目視她。
“我就突然想起一事，所以睡不著。”
“什麽事？”
“慕容學官前日留了功課給我們，要練習《落雁平沙》，”顏婧兒磕磕絆絆地說：“但此曲太難，我今日又耽擱了許多功夫，怕明日沒法……”
“所以…”顧景塵問道：“過來向我請教古琴？”
顏婧兒點頭。
《落雁平沙》確實是慕容貞留給學子們的功課，只不過，顏婧兒早已對此曲熟悉，自是不必再練習的。
今日這般提起來，只是想試探顧景塵的態度。
“此曲…”顧景塵默了片刻，緩緩道：“取清秋寥落之意，鴻雁飛鳴之景，喻逸士之心胸，表達鴻鵠之志高遠。”
顏婧兒再次點頭。
“你可置身想象一番，練琴時事半功倍。”
“大人，”顏婧兒小聲道：“可我想象不夠，大人能不能彈一遍作示範？”
顧景塵靜靜看她，也沒說話，目光平靜卻透著點犀利。
顏婧兒緊張得心跳加快，卻又害怕被顧景塵發覺，便努力放輕呼吸。時間久了，臉頰邊憋得紅彤彤的。
良久，他才道：“時辰不早了，你早些回去歇息。”
這一刻，顏婧兒心裏像突然斷了根弦，說不清的失落。
她福了福身，走到門口時又被他喊住。
“大人還有何事？”顏婧兒轉身。
顧景塵不急不緩地從抽屜裏拿出個匣子，然後伸手遞給她：“給你的生辰禮。”
顏婧兒鼻子發酸。
原本是很期盼的，但現在心裏卻沒有一點歡喜。
她走上前接過來，然後又福了福身：“我先回去了。”
回到洗秋院，顏婧兒獨自坐在書房，面前是顧景塵送的生辰禮，細長精致的雕花紅木匣子，裏頭不知放的什麽東西。
她盯著發楞許久，而後才緩緩打開來。
是一根馬鞭。
她此前騎馬時無意中跟丫鬟說過想尋一條好用的馬鞭，配得上照夜玉獅子的。也不知怎麽就被他知曉了。
不過這好像也沒什麽稀奇，他想送生辰禮，也不必費心想，只需找丫鬟們問一問自己想要什麽，就會得知。
顏婧兒手指撫摸馬鞭，上好的牛皮材質，手柄是雕花嵌銀如意紋，末端結了個紅色順滑的穗子。
片刻，她又把匣子蓋上。
腦子裏總是不受控制地浮現大門口處，他跟慕容貞站在一起的身影。
還有甬道上那兩個婢女說的話。
以及，談到古琴，令他諱莫如深的東西。
這般患得患失的情緒困擾了她許久，直到休沐結束，直到去國子監讀書。
本以為時間久了就會淡然，但卻發現，日子一天天過去，她好像在意得快要生病了。
後來有一天，她迷迷糊糊地歇午覺起來，走在路上聽見同窗們都在談論，說京城來了個鴻儒廖老先生，許多人都攜禮去拜訪，皆想拜入他的門下做弟子。
只不過這位廖先生脾氣古怪，收弟子也只收有眼緣的人。
可眼緣是個什麽東西？
上一次讓他有眼緣收入門下的還是大塑聞名的第一人臣顧丞相。可這般苛刻、挑剔的條件，也阻擋不了眾人的熱情。
原因無他，只因這位鴻儒不僅泓涵演迤、才學淵博，更是得當今聖上的青睞和敬重。且又有顧丞相這個師兄坐於朝堂內閣，若是能拜入此人門下，就已經算是半只腳踏入仕途門檻了。
進了學堂，連褚琬也問她：“顏婧兒，你聽說了嗎，那位廖老先生來上京了。”
顏婧兒點頭，沈默地從書箱裏拿出書卷來。
“顏婧兒，你就不心動？”
“心動什麽？”
“你就不想拜師嗎？”
顏婧兒抿了抿唇。
這種事估計還得跟顧景塵商量，而且也不大好開口，若是開口了，就有點她想成為廖老先生弟子的意思。廖老先生瞧得上她還好，若是瞧不上，顧景塵會為難。
“你哥哥曾當過廖老先生的門生，想來為你舉薦應該很容易。”
“嗯。”顏婧兒可有可無地點頭，將書箱放回地面。
次日便是逢初一的休沐，顏婧兒收拾東西提前一日回到常府街。
照常是拂夏和香蓉來接她，兩人在路上討論哪個糕點好吃，正好路上遇到一家糕餅鋪子，顏婧兒就給她們倆買了一包。
兩個丫鬟歡歡喜喜的，又說起近日府上的情況來。
“敏陽郡主前日給姑娘下了帖子過來，隔日靖海侯府的陸小姐也下了一封，皆是邀請姑娘明日休沐去赴宴的。”
“大人這幾日似乎格外忙，府上進進出出許多官員，像過年似的。”
“對了，素秋姐姐請假回了趟老家。”
顏婧兒問：“回去做什麽，她家裏出了事？”
“不是出事，是她娘喊她回去相看呢。”香蓉說：“素秋不是賣身進府的丫鬟，她簽的活契，明年正月就到期了。正好素秋姐姐十八，該回去嫁人了。”
“哦。”不知怎麽的，顏婧兒莫名地有些傷感起來。
很快，馬車到了常府街。初春天黑得快，這會兒才酉時剛過，門口就已經點起了燈籠。
顏婧兒剛進大門，就聽門房的說道：“姑娘回來了，大人說等姑娘回來就去一趟百輝堂。”
顏婧兒停下，訥訥問道：“大人可說有什麽事？”
“這小的不知，哦，姑娘稍等…”那門房像想起什麽，跑進屋子拿了封信箋過來，說道：“這是剛剛收到要給大人的，姑娘不妨一並帶過去。”
顏婧兒接過信箋，隨意瞥了眼，這一瞥視線就頓住。
淺粉色的香箋，上頭還壓了鋁箔金花，聞著便帶著一股清幽的香氣，一看就是女子常用的香箋。據她所知，這樣的香箋市面上極為珍貴，光一寸都得二十兩銀子。
她隱隱有個猜想——
果然，翻到正面一看，上頭寫著“韶卿親啟”。字跡俊秀飄逸，有女子的溫婉，也有男子的灑脫。
她想起，這字跡曾在慕容學官那裏看到過，正是慕容貞的字跡無疑。
顏婧兒盯著香箋怔了半晌，直到門房喊她，她才回過神來。
“好，我一會兒就帶過去。”
捏在手上的香箋，像長滿了刺一樣，那刺紮在指腹，密密麻麻地疼到心間。
進了二道門，顏婧兒讓兩個婢女先回洗秋院，她自己則背著書箱去百輝堂見顧景塵。
可走到照廳門口，她猶豫了會兒，視線落在那封香箋上。
慕容貞寫信給顧景塵，是想說什麽？
她突然心跳如鼓，手上拿的就是顧景塵的秘密，強烈地吸引她想拆開來看。
可她的心臟瘋狂跳了一會兒後，就冷靜下來。
這種事不能做，若是做了，她自己都瞧不上自己。
她平覆心緒，進了百輝堂。這會兒屬官們已經下職回去了，百輝堂裏靜悄悄的。
正廳點著燈，很亮堂。
顏婧兒沿著回廊走過去，果真就看見顧景塵坐在飯桌前。他手上拿著本書卷，正在等擺飯。
他對面還擺了副碗筷，顯然是給顏婧兒準備的。
顏婧兒站在門口，借著燈火的光亮打量那個石青色直裰的男人。有那麽一瞬，她神情恍惚，像是跟顧景塵隔了多年未見般。
然而，實際上距離上次她生辰，也才過去一個多月。
“為何還不進來？”顧景塵出聲道。
顏婧兒垂下眼睫，擡腳跨進門檻，然後福了福身：“大人找我？”
“嗯，先坐下。”顧景塵放下書卷，捏了捏眉心，而後看過來。
興許是連日的忙碌令他面色有些疲憊，連說話的嗓音都有幾分慵懶。
他問：“在書院過得如何？”
“很好，”顏婧兒回道：“修道堂的課業沒有像以前崇志堂那般緊，都能應付得來。”
顧景塵點頭，接過婢女遞來的熱巾子擦手，邊道：“叫你來，是有事與你說。”
顏婧兒也拿起熱巾子擦手，慢吞吞地嗯了聲。
“十年前，我曾在甫州游學，有幸拜鴻儒廖老先生為師。”他緩緩道：“時隔日久，廖老先生來京，我欲抽空去拜訪他老人家，順道帶你一起去。”
顏婧兒擡頭，認真聽他說。
“你上次與我說你想當女官，廖老先遐邇聞名，世人敬仰，若是能拜入他門下，對你助益頗多。”
“你可願？”他問。
但還未等顏婧兒回答，顧景塵又遲緩道：“只不過……”
“不過什麽？”
“廖老先生祖居甫州，若是拜入他門下，恐怕也得離開京城。”
顏婧兒的心猛地一跳，仔細去看顧景塵的眼睛。
然而，燭火下，他漆黑的眸子深沈，面色平靜，看不出任何東西。
就好像，說這番話，純粹是為她的將來考慮。
可不知為何，顏婧兒心口有些酸澀。
他這是……想要她離開京城嗎？
因為想娶慕容貞，但因她夾在中間覺得諸多不便？
過了會兒，顧景塵又問：“你可願？”
顏婧兒擦完手，將熱巾放在桌上，低聲問道：“要離京多久？”
“興許…兩年。”
兩年，屆時她十六歲，而顧景塵也已經二十六。
看來他真的是不想等她了。
顏婧兒的心涼了下來，袖中藏著的那封香箋變得如千斤沈重。
“那我不能在國子監讀書了嗎？”顏婧兒深呼吸一口氣，問道。
“此事我仔細考慮過，”顧景塵道：“於你有益。你在國子監所學十年，也不如在廖老先生門下做學問三年。”
“廖老先生之才學、眼界皆非常人能比。”
顏婧兒悶悶地點頭：“我…我想考慮一二。”
顧景塵勾唇笑了下：“也不急，你好生考慮就是。”
這時，婢女們擺飯進來，顏婧兒攥著那封薄薄的香箋，喉嚨發緊。
她緩了緩，最後還是將香箋掏出遞過去，說道：“這是門房托我順道帶給大人的。”
顧景塵視線落在上頭，定了片刻，淡淡嗯了聲，接過去。
顏婧兒餘光看見，他將香箋夾在書卷裏，然後合上，放好。
回到洗秋院，天已經徹底暗下來，四處點了燈籠。
拂夏提著燈站在門口張望，見她來了，上前接過她的書箱，問道：“姑娘冷不冷？可要現在洗漱沐浴？”
顏婧兒怔怔搖頭，將書箱遞給她，然後從她手上取過燈籠。說道：“我現在還不急沐浴，想去湖邊消食會兒。”
“那姑娘稍等，”拂夏說：“奴婢去取件鬥篷來，初春夜裏涼，仔細別病了。”
“嗯。”
過了會兒，拂夏給她系上鬥篷，囑咐她早去早回。
顏婧兒提著燈籠，沿著湖邊緩慢地走，走到上次坐的地方停下來。
她還記得上次在這裏脫鞋襪玩水，被顧景塵瞧見了，彼時顧景塵正要修繕頤夏院。
她擡眼朝湖中央頤夏院看過去，那裏寥寥點了幾盞燈籠，只朦朦朧朧看清個大概。
顧叔說，顧景塵以後成親了就會住進去，想來也快了吧。
她不能那麽自私，讓顧景塵等她這麽久。
突然想起去年清明在萬壽寺的時候，她看見他站在樹下，那個孤獨的背影。
若是他娶一個喜歡的女子，然後共度一生，那麽，他是不是就不會孤獨了？
她在石頭上坐下來，盯著水中燈籠的倒影看了會，然後脫下鞋襪，像往常一樣，腳尖在湖面上滑動。
但才碰到湖水，就覺得渾身一涼，涼得令她打了陣寒顫。
她突然大哭起來。
像個迷路的孩子，哭得難以自已。
很快，婢女們尋聲趕過來，擔憂地問她：“姑娘怎麽哭了？”
“我喜歡的東西不見了。”
“是什麽東西？”
“是很重要的東西，”顏婧兒哭著搖頭：“突然不見了。”
在她情竇初開的年紀，喜歡上了這世間最好的男人，以為長大後就能嫁給他。
可是，
有一天發現，他並不是她的。
她很遺憾，很遺憾。
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